Quelles sont les maladies neurodégénératives ?

Qu’est-ce qu’une maladie neurodégénérative ?

Pour identifier les différentes formes de maladies neurodégénératives, encore faut-il comprendre de quoi il s’agit précisément et pourquoi elles affectent tout particulièrement les personnes âgées.

Maladie neurodégénérative : définition

Une maladie neurodégénérative est une affection qui se caractérise par une détérioration progressive des cellules nerveuses et des tissus cérébraux. Les maladies neurodégénératives affectent ainsi principalement le fonctionnement du système nerveux.

Elles peuvent entraîner des problèmes de mémoire, de mouvement, de coordination et d’autres symptômes graves. Ces maladies sont souvent progressives et peuvent avoir des effets débilitants et néfastes sur la qualité de vie des personnes touchées.

Pourquoi les seniors sont la cible des maladies neurodégénératives ?

Par définition, une maladie neurodégénérative est un type de maladie qui apparaît avec le temps (c’est une détérioration progressive des fonctions cognitives). Les personnes âgées sont donc particulièrement vulnérables aux maladies neurodégénératives en raison de l’usure naturelle du système nerveux qui se produit au fil du temps.

Le vieillissement entraîne des changements dans la structure et la fonction du cerveau, y compris la perte de cellules cérébrales et la réduction de la production de neurotransmetteurs (les substances chimiques qui transmettent les signaux entre les cellules nerveuses). Ces changements rendent le cerveau plus vulnérable à la détérioration et aux dommages causés par les maladies neurodégénératives.

De plus, les maladies neurodégénératives sont souvent causées par l’accumulation de protéines endommagées au niveau du cerveau, qui peuvent perturber le fonctionnement normal des cellules cérébrales et entraîner leur mort. Les processus qui régulent l’élimination de ces protéines sont moins efficaces chez les seniors, favorisant leur accumulation dans le cerveau (et la progression de ce type de maladies).

Comment faire la différence entre une maladie neurodégénérative ou une perte de mémoire liée à l’âge ? 

Il n’est pas évident de distinguer une maladie neurodégénérative d’une simple perte de mémoire liée à l’avancée dans l’âge. Surtout que les troubles de la mémoire sont très fréquents chez les personnes âgées. Ils ne sont pas nécessairement le signe d’une maladie neurodégénérative.

Les signes avant-coureurs d’une maladie neurodégénérative sont généralement plus graves que ceux d’une perte de mémoire due à la vieillesse. Les symptômes incluent par exemple une perte importante de la mémoire à court terme, une désorientation dans le temps et l’espace, des difficultés à effectuer des tâches simples, des douleurs anormalement importantes dans le corps, des changements de personnalité et des troubles de la parole ou de la coordination.

Si vous ou un de vos proches éprouvez des difficultés à effectuer des tâches quotidiennes ou si vous remarquez des changements significatifs dans votre comportement ou votre capacité à communiquer, consultez rapidement un médecin pour obtenir un diagnostic précis.

La liste des maladies neurodégénératives

Il existe de nombreuses maladies neurodégénératives, chacune ayant des symptômes et des caractéristiques spécifiques. Voici une liste de quelques-unes des maladies neurodégénératives les plus courantes :

• La maladie d’Alzheimer : c’est la maladie neurodégénérative la plus courante et la plus connue. Elle affecte progressivement la mémoire, le langage et la pensée. Les symptômes commencent souvent par des pertes de mémoire légères, puis progressent lentement pour inclure des difficultés de communication, une confusion, une désorientation et une perte d’autonomie.
• La maladie de Parkinson : c’est une maladie qui affecte le mouvement, provoquant des tremblements, une rigidité musculaire et des problèmes d’équilibre. Les symptômes de la maladie de Parkinson peuvent aussi inclure des troubles du sommeil, de la dépression et des problèmes de mémoire.
• La sclérose latérale amyotrophique (SLA) : c’est une maladie qui touche les cellules nerveuses contrôlant les mouvements volontaires, ce qui entraîne une faiblesse musculaire progressive et une incapacité à parler, à manger et à respirer.
• La maladie de Huntington : c’est une maladie neurodégénérative qui affecte les mouvements, les émotions et la capacité à penser.
• La démence à corps de Lewy (DCL) : c’est une maladie qui affecte la mémoire, la pensée, le mouvement et le comportement. Il s’agit de la seconde démence neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer.
• La dégénérescence corticobasale (DCB) : c’est une maladie rare qui affecte négativement le mouvement, la parole et la pensée.
• Les ataxies spinocérébelleuses : un groupe de maladies génétiques neurodégénératives du cervelet et du tronc cérébral qui provoquent de nombreux troubles moteurs (mouvement, coordination, équilibre, etc.). La plus connue est la SCA3, également appelée maladie de Machado-Joseph.
• L’atrophie multisystématisée (AMS) : c’est une maladie qui affecte le mouvement, la respiration, la digestion et la fonction cardiaque.
• La paralysie supranucléaire progressive (PSP) : c’est une maladie qui affecte le mouvement, la vision et le comportement, notamment à cause de dépôts anormaux de protéines Tau à la base du cerveau et du tronc cérébral.

Comment diagnostiquer une maladie neurodégénérative ?

Le diagnostic d’une maladie neurodégénérative commence généralement par un examen physique et neurologique, ainsi qu’une évaluation approfondie des antécédents médicaux et familiaux du patient. Les examens complémentaires tels que l’imagerie cérébrale (comme l’IRM), les tests sanguins et les tests cognitifs peuvent également être effectués pour confirmer le diagnostic.

Cependant, diagnostiquer précisément les maladies neurodégénératives reste difficile. Car les symptômes peuvent être similaires à ceux d’autres troubles neurologiques ou psychiatriques. Parfois, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour exclure d’autres causes possibles de symptômes. Même dans ce cas, le diagnostic n’est pas toujours certain.

C’est pourquoi nous vous conseillons de consulter un médecin spécialisé dès que possible si vous avez des préoccupations concernant vos symptômes ou si vous remarquez des changements dans la cognition, le mouvement ou la fonction mentale chez vous-même (ou un proche si vous êtes aidant par exemple).

Un diagnostic précoce aide à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie des patients. Et justement, passons en revue ces symptômes potentiels.

Quels sont les symptômes d’une maladie neurologique ?  

Les symptômes d’une maladie neurologique peuvent varier considérablement selon le type de maladie. Mais certains des symptômes courants incluent :

• Des changements dans la cognition : problèmes de mémoire, de concentration, de jugement, altération de la perception du temps, etc.

• Des problèmes de coordination ou de mouvement : tremblements, faiblesse musculaire, rigidité, mouvements involontaires, etc.

• Des troubles du sommeil : insomnie, hypersomnie, somnolence diurne excessive, somnambulisme, cauchemars importants, etc.

• Des problèmes de vision : vision floue, douleurs oculaires, perte de vision, hallucinations visuelles, etc.

• Des changements de comportement ou d’humeur : dépression, anxiété, irritabilité, apathie, euphorie, agressivité, etc.

• Des maux de tête ou des douleurs corporelles : céphalées, douleurs dorsales, douleurs articulaires, douleurs neuropathiques, etc.

• Des convulsions ou des évanouissements : convulsions tonico-cloniques, absences, malaises, pertes de conscience, etc.

• Des problèmes de parole ou de compréhension : aphasie, dysarthrie, troubles de l’articulation, etc.

Attention : ces symptômes sont potentiellement graves et peuvent nécessiter une intervention médicale rapide. Notez qu’ils ne sont pas tous spécifiques à une maladie neurologique particulière. Ils peuvent aussi être causés par d’autres problèmes de santé. Si vous présentez des symptômes neurologiques, il est important de consulter un médecin pour un examen et un diagnostic précis.

Les facteurs de risque des maladies neurodégénératives

Voici les principaux facteurs qui influencent négativement le risque d’apparition d’une maladie neurodégénérative :

• L’avancée dans l’âge : le risque de développer une maladie neurodégénérative augmente avec l’âge (comme nous l’avons vu en début d’article).

• Les facteurs génétiques : certains gènes peuvent augmenter le risque de développer des maladies neurodégénératives, surtout si vous avez des membres de votre famille ayant développé ce type de maladies.

• Le mode de vie : certains facteurs liés au mode de vie, tels qu’une mauvaise alimentation, la sédentarité ou la consommation excessive d’alcool, augmentent le risque de développer une maladie neurodégénérative.

• Les traumatismes crâniens répétés : des traumatismes crâniens fréquents peuvent augmenter le risque de développer une maladie neurodégénérative, en particulier la maladie de Parkinson (à cause des chocs).

• Le stress chronique : le stress chronique n’est jamais bon et il contribue au développement de certaines maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer.

• Les maladies systémiques : certaines maladies systémiques, comme le diabète ou l’hypertension artérielle, peuvent augmenter le risque de développer une maladie neurodégénérative.

• Les maladies infectieuses : certaines maladies infectieuses, comme la maladie de Lyme ou le VIH, peuvent augmenter les risques de développer certaines formes de maladies neurodégénératives.

• L’exposition à des toxines environnementales : être exposé à des produits chimiques toxiques ou à des métaux lourds augmente le risque de développer une maladie neurodégénérative.

Important : Si vous êtes sujets à un ou plusieurs de ces facteurs de risque, cela ne signifie pas nécessairement que vous allez développer une maladie neurodégénérative. Mais nous vous conseillons de consulter un médecin pour discuter des mesures préventives à prendre pour diminuer les risques de développer ce type de maladies.

Comment soigner les maladies neurodégénératives ?

Malheureusement, il n’y a pas encore de remède définitif pour guérir les maladies neurodégénératives. Cependant, il existe des traitements qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie, à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie des patients. Bien sûr, le traitement doit être adapté aux besoins individuels de chaque patient et doit être géré en collaboration avec un professionnel de la santé.

Les traitements peuvent varier en fonction de la maladie et des symptômes spécifiques, mais ils peuvent inclure :

• Des médicaments : certains médicaments peuvent être prescrits pour aider à améliorer la cognition, soulager les symptômes moteurs, contrôler les troubles de l’humeur ou améliorer la qualité du sommeil.

• La thérapie physique : la thérapie physique peut aider à améliorer la coordination, la force musculaire et la flexibilité, ainsi qu’à réduire la douleur.

• La thérapie occupationnelle : la thérapie occupationnelle peut aider les patients à accomplir des activités quotidiennes, comme se nourrir, se laver et s’habiller.

• La thérapie de la parole : comme son nom l’indique, la thérapie de la parole peut aider les patients atteints de troubles de la parole à communiquer plus efficacement.

• Des changements de mode de vie : une alimentation saine, de l’exercice régulier et une réduction du stress ralentissent la progression des maladies neurodégénératives.

Sources :
Les maladies neurodégénératives – Santepubliquefrance.fr (Santé publique France)
Maladies neurodégénératives – Pasteur.fr (Institut Pasteur)
Maladies neurodégénératives – Sante.gouv.fr (Ministère du travail, de la santé et des solidarités)

La téléassistance peut-elle aider les seniors sujets à une maladie neurodégénérative ?

La téléassistance pour senior s’avère très utile pour les personnes âgées qui souffrent d’une maladie neurodégénérative. Ce type de solutions est basé sur la technologie pour recevoir une assistance à distance. Les abonnés au service obtiennent ainsi une écoute attentive et surtout de l’aide en cas d’urgence (chute, malaise, agression…).

N’hésitez pas à contacter les conseillers de la téléassistance Filien Online pour tout renseignement sur leur solution, comme le détecteur de chute automatique.