Comment se caractérise la douleur chez la personne âgée ?

La douleur fait souvent partie du quotidien des personnes âgées

Même si la douleur peut toucher chacun de nous, elle a tendance à augmenter lorsqu’elle est corrélée à la dégradation de la santé (surtout lorsque celle-ci est liée à l’avancée dans l’âge).

Qu’est-ce que la douleur exactement ?

La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable qui peut toucher n’importe qui à n’importe quel moment de sa vie. Elle peut être aiguë, survenant soudainement en réponse à un stimulus nociceptif ou chronique (se prolongeant au-delà de la période de guérison normale).

Les stimulus nociceptifs sont des réactions du corps qui peuvent endommager les tissus corporels et déclencher une douleur. Ils peuvent être d’origine interne (comme une douleur inflammatoire) ou externe (comme une coupure ou une brûlure).

La douleur est subjective. C’est-à-dire que sa perception varie d’une personne à l’autre : elle est influencée par des facteurs psychologiques, sociaux et culturels. Malgré son caractère universel, la douleur est souvent mal évaluée, en particulier chez les personnes âgées. Les croyances culturelles, le manque de connaissances sur la douleur et les préjugés liés à l’âge peuvent influencer négativement la prise en charge de la douleur.

Pourquoi les seniors sont particulièrement sujets à la douleur ? 

La douleur est susceptible de toucher n’importe qui à n’importe quel moment de sa vie. Elle est encore plus fréquente chez les personnes âgées. Les seniors sont en effet particulièrement sujets à la douleur en raison de plusieurs facteurs, parmi lesquels :

Des facteurs physiques :

• Diminution de la masse musculaire et de la densité osseuse
• Moins de production de collagène dans les tissus
• Rigidité articulaire et perte de souplesse
• Baisse de l’élasticité des tissus

Des facteurs psychologiques :

• Anxiété, dépression et stress chronique
• Isolement social et solitude
• Perte d’autonomie

Des facteurs environnementaux :

• Exposition aux conditions météorologiques extrêmes
• Alimentation inadaptée et peu variée
• Sédentarité

Tous ces facteurs peuvent interagir entre eux pour contribuer à la sensibilité accrue à la douleur chez les seniors. Les conséquences physiques et psychologiques sont souvent importantes sur leur qualité de vie, pouvant aller jusqu’à remettre en question le souhait de rester vivre à domicile.

Comment évaluer les niveaux de douleur d’un senior ?

La douleur chez une personne âgée est particulièrement complexe et difficile à évaluer en raison du vieillissement physiologique (et parfois même de la présence de multiples comorbidités en même temps).

L’évaluation de la douleur peut également représenter un défi lorsque la communication verbale est limitée avec le senior, ou encore quand celui-ci a des difficultés à identifier et à décrire précisément sa douleur.

Heureusement, il existe plusieurs outils d’évaluation de la douleur spécifiquement conçus pour les seniors. Ces outils servent à évaluer les niveaux de douleur de manière fiable, en prenant en compte les enjeux propres aux personnes âgées.

Passons maintenant en revue les outils d’évaluation les plus utilisés pour les seniors. Certains sont complémentaires, tandis que plusieurs d’entre eux ont des approches similaires.

L’échelle visuelle analogique (EVA)

L’EVA est une échelle visuelle (souvent rouge et bleue) graduée de 0 à 10, sur laquelle le patient indique le niveau de douleur ressenti en plaçant un curseur sur la ligne correspondante.

L’échelle verbale numérique (EVN)

« Pouvez-vous donner une note de 0 à 10 pour situer le niveau de votre douleur ? »

La note 0 correspond à « pas de douleur » et la note 10 correspond à « la douleur maximale imaginable ».

L’échelle de douleur comportementale (EDC) 

Le nom complet de cet outil est : Échelle Comportementale d’évaluation de la douleur

chez la Personne Âgée non communicante. Cette échelle est basée sur l’observation des comportements du patient, comme les grimaces, les gémissements ou les changements de comportement. Parfois, cet outil est utilisé pour observer les réactions d’un patient à des stimuli douloureux, tels que les piqûres ou les pressions.

L’échelle Doloplus

L’échelle Doloplus est un outil d’évaluation de la douleur utilisé en gériatrie. Elle prend en compte à la fois les manifestations physiques de la douleur (comme les grimaces ou les cris) et les signes comportementaux (comme l’agitation ou le repli sur soi). Cet outil est composé de 10 items, chacun étant évalué sur une échelle allant de 0 à 3 (pour un score maximal de 30 donc).

L’auto-évaluation des symptômes de la douleur

Il s’agit d’un questionnaire qui permet au patient de décrire verbalement la douleur de manière détaillée, en fournissant des informations sur le type de douleur, son intensité, sa durée, etc.

Comment soulager la douleur d’une personne âgée ?

Il y a plusieurs façons de soulager la douleur d’une personne âgée, qui dépendent essentiellement de la cause sous-jacente de la douleur et des facteurs de risque associés. Nous vous partageons les principaux moyens utilisés pour alléger ou faire disparaître la douleur d’un senior.

Les médicaments analgésiques 

Ils sont souvent utilisés pour soulager la douleur, que la personne soit âgée ou non. Attention cependant à bien évaluer les risques d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses, en particulier chez les individus qui prennent déjà d’autres médicaments (souvent le cas chez les seniors).

Les traitements alternatifs (non médicamenteux)

Ces traitements incluent différentes approches (souvent complémentaires) qui visent à réduire le stress et indirectement à soulager la douleur : relaxation, méditation, hypnose biofeedback, etc. Certaines pratiques alternatives, comme l’acupuncture, la chiropratique ou l’ostéopathie peuvent également aider à réduire la douleur chez certaines personnes.

La thérapie physique

Cette approche axée sur l’hygiène de vie du senior implique des exercices thérapeutiques pour renforcer les muscles, améliorer la flexibilité et réduire la douleur. Les exercices sont généralement adaptés aux capacités physiques de la personne âgée.

Les changements de style de vie

Les modifications du régime alimentaire, la diminution de la consommation d’alcool, ou encore l’arrêt de la cigarette, peuvent contribuer à réduire la douleur chez certaines personnes âgées.

Quels que soient les moyens utilisés pour soulager la douleur, faites en sorte de toujours travailler de concert avec un professionnel de santé. Celui-ci est le mieux placé pour déterminer un plan de traitement adapté à chaque douleur et à chaque situation.

Sources :
Voies activées par le stimulus nociceptif – Acces.ens-lyon.fr (Institut français de l’éducation – plateforme Access)
Douleur – Inserm.fr (Institut national de la santé et de la recherche médicale)

La téléassistance : un outil d’aide complémentaire pour faire face à la douleur des seniors

Une solution de téléassistance peut contribuer au soulagement de la douleur chez la personne âgée, notamment via sa fonctionnalité d’assistance rapide. En effet, en cas de douleur particulièrement aiguë, le senior a la possibilité d’alerter immédiatement un centre d’assistance afin d’obtenir rapidement de l’aide.

L’agent en ligne lui fournira des conseils adaptés sur la manière de soulager la douleur, ou contactera les services d’urgence si besoin. Cliquez ci-dessous pour en savoir plus sur les façons dont la téléassistance peut vous aider, vos proches et vous.