Avec le vieillissement de la population, la santé et le bien-être des personnes âgées sont devenus des enjeux majeurs. De plus en plus de professionnels se spécialisent dans l’accompagnement des seniors, que ce soit sur le plan médical, psychologique ou social. Dans ce contexte, deux disciplines sont souvent évoquées : la gériatrie et la gérontologie.

Bien que proches dans leur champ d’intervention, elles désignent en réalité deux approches bien distinctes. Il est facile de les confondre. Pourtant, comprendre leurs spécificités permet de mieux orienter les parcours de soins et d’accompagnement, en particulier pour les aidants familiaux. C’est là tout le sujet de cet article proposé par Filien Online (leader dans les solutions de téléassistance).

En résumé :

    1. La gériatrie est une spécialité médicale qui soigne les maladies liées au vieillissement et prévient la perte d’autonomie.
    2. La gérontologie est une discipline pluridisciplinaire qui étudie le vieillissement sous ses aspects biologiques, psychologiques et sociaux.
    3. La gériatrie soigne, la gérontologie comprend ; elles se complètent dans l’accompagnement des seniors.
    4. On consulte un gériatre pour un diagnostic ou un traitement médical, un gérontologue pour un soutien psychologique, social ou éducatif.
    5. Le gériatre suit un cursus médical spécialisé ; le gérontologue vient de diverses disciplines avec une formation sur le vieillissement.

Tout d’abord, qu’est-ce que la gériatrie ?

La gériatrie est une spécialité médicale centrée sur la santé des personnes âgées. Elle s’intéresse notamment aux maladies liées au vieillissement et à la prévention de la perte d’autonomie.

Le gériatre est un médecin spécialisé, généralement formé à la prise en charge des patients de plus de 75 ans, souvent polypathologiques. Il intervient dans de nombreux contextes : consultations hospitalières, services de soins de suite, EHPAD, ou encore à domicile dans le cadre de programmes de coordination.

La consultation chez un gériatre est vivement recommandée dès lors qu’une personne âgée présente :

  • Des troubles de la mémoire (Alzheimer ou apparentés) ;
  • Des chutes répétées ;
  • Une perte d’autonomie rapide ;
  • Un cumul de pathologies chroniques (diabète, arthrose, insuffisance cardiaque…) ;
  • Ou encore une situation de fragilité qui nécessite une évaluation globale.

Le rôle du gériatre est d’ajuster les traitements, d’éviter les surprescriptions, de coordonner les intervenants médicaux et sociaux, et d’élaborer un projet de soins centré sur la qualité de vie.

Et qu’est-ce que la gérontologie ?

Contrairement à la gériatrie, la gérontologie n’est pas une spécialité médicale, mais une discipline pluridisciplinaire qui étudie le vieillissement humain dans sa globalité. Elle englobe les dimensions biologiques, psychologiques, sociales, économiques et culturelles du vieillissement.

Le gérontologue n’est donc pas nécessairement médecin. Il peut être :

  • Psychologue spécialisé dans l’accompagnement du vieillissement ;
  • Sociologue travaillant sur les politiques publiques liées aux seniors ;
  • Ergothérapeute, infirmier ou éducateur intervenant auprès des personnes âgées ;
  • Ou encore chercheur dans une université ou un institut spécialisé.

L’objectif de la gérontologie est de mieux comprendre les processus du vieillissement, d’améliorer les pratiques professionnelles et de faire évoluer les politiques publiques. Elle joue un rôle fondamental dans la formation des professionnels du secteur médico-social, la création de dispositifs d’accompagnement, mais aussi au niveau de la sensibilisation aux enjeux liés à l’âge.

Alors, quelle est la différence entre gériatrie et gérontologie ?

Si l’on devait résumer en une phrase : la gériatrie soigne, la gérontologie comprend. L’une agit sur les maladies, l’autre analyse les mécanismes du vieillissement pour mieux accompagner les personnes âgées dans leur globalité.

Ces deux approches ne s’opposent pas, bien au contraire : elles sont très complémentaires. Dans un parcours de soins adapté, il est fréquent qu’un patient bénéficie à la fois d’un suivi médical gériatrique et d’un accompagnement gérontologique global.

Senior avec une gériatre

Comment choisir entre un gériatre et un gérontologue ?

Le choix dépend avant tout des besoins de la personne âgée. Si vous recherchez un diagnostic, un traitement, une adaptation médicamenteuse, ou une évaluation médicale de l’autonomie, le gériatre est le bon interlocuteur. Il pourra également déclencher un bilan gérontologique si nécessaire.

En revanche, si vous avez besoin (pour un proche âgé ou pour vous) d’un accompagnement psychologique, social, ou éducatif, si vous souhaitez mieux comprendre les mécanismes du vieillissement, ou être soutenu dans une démarche d’adaptation de l’environnement de vie, tournez-vous plutôt vers un professionnel formé en gérontologie.

Dans tous les cas, nous vous invitons à demander conseil à votre médecin traitant. Il pourra ainsi vous orienter vers la structure ou le professionnel le plus adapté : consultation mémoire, service hospitalier de gériatrie, centre communal d’action sociale, etc.

Quels sont les bénéfices de consulter un gériatre ou un gérontologue ?

Les bénéfices sont nombreux, aussi bien pour la personne âgée que pour ses aidants (aidants familiaux et pairs-aidants). Le suivi gériatrique permet une meilleure prise en charge des pathologies chroniques, une prévention des chutes, une optimisation des traitements (notamment en cas de polyprescriptions), et une approche personnalisée des soins.

Du côté de la gérontologie, les bénéfices sont plus diffus mais tout aussi importants : accompagnement psychologique, prévention de l’isolement, éducation à la santé, aide à l’adaptation du logement, accès aux droits sociaux, etc.

Ces deux approches contribuent ainsi à préserver l’autonomie, à mieux vivre le vieillissement et à soutenir les proches dans leur rôle complexe d’aidants.

Quels sont les parcours académiques pour chaque profession (gériatre et gérontologue) ?

Pour devenir gériatre, il faut suivre le cursus classique de médecine (6 années d’études), puis une formation spécialisée en gériatrie. Cela peut prendre la forme d’un DES en médecine générale avec orientation gériatrique, ou d’un FST (Formation spécialisée transversale) pour les internes d’autres spécialités. La gériatrie fait également l’objet de DU (diplômes universitaires) accessibles aux professionnels de santé souhaitant se spécialiser.

Pour devenir gérontologue, le parcours est plus variable selon la discipline d’origine. Il peut s’agir d’un master en psychologie du vieillissement, d’un master en sociologie, ou d’une formation dans le secteur social. De nombreuses universités proposent également des formations transversales en gérontologie (DU, licence pro, master, doctorat).

Ce champ de métiers est donc très vaste et permet à différents professionnels d’intervenir, chacun à leur niveau, sur les multiples facettes du vieillissement.

Ce qu’il faut retenir

Comprendre la différence entre gériatrie et gérontologie, c’est mieux orienter les démarches d’accompagnement, de soins ou de prévention autour du vieillissement. Tandis que la gériatrie s’attache à soigner les maladies et à préserver la santé physique, la gérontologie propose une vision globale et transversale du vieillissement, intégrant les aspects psychologiques, sociaux et culturels.

Pour les familles comme pour les aidants, savoir vers qui se tourner est une première étape indispensable pour offrir un accompagnement bienveillant et adapté.

Vous êtes aidant d’un proche âgé ? Filien Online vous propose des solutions de téléassistance pour sécuriser le quotidien des seniors et vous aider à rester serein, à chaque étape du parcours de vie.

ABONNEMENT

Retrouvez, en quelques questions, un résumé de notre article

  • Quelle est la différence entre un gériatre et un gérontologue ?

    Le gériatre est un médecin spécialisé dans les maladies liées au vieillissement. Il soigne les personnes âgées. Le gérontologue, lui, n’est pas forcément médecin : il peut être psychologue, sociologue ou travailleur social. Il accompagne les seniors de façon globale, sans acte médical.

  • Quand consulter un gériatre ?

    Il est recommandé de consulter un gériatre en cas de perte d’autonomie, de troubles cognitifs, de chutes répétées ou de polypathologies. Le médecin traitant peut orienter vers ce spécialiste pour un bilan approfondi.

  • La gérontologie est-elle reconnue comme une spécialité médicale ?

    Non. La gérontologie est une discipline universitaire et professionnelle. Mais ce n’est pas une spécialité médicale. Elle regroupe plusieurs domaines (sciences sociales, psychologie, santé publique, etc.) qui étudient le vieillissement.

  • Peut-on cumuler un suivi en gériatrie et un accompagnement en gérontologie ?

    Oui, ces approches sont complémentaires. Une personne âgée peut être suivie médicalement par un gériatre tout en bénéficiant d’un accompagnement gérontologique pour l’environnement de vie, un soutien psychologique ou l’accès aux droits.

Articles récents