Avec l’âge, le sommeil évolue. On s’endort plus tôt, on se réveille davantage la nuit, et les siestes deviennent plus fréquentes. Mais lorsque le sommeil prend de plus en plus de place dans la journée, la question se pose : est-ce normal qu’une personne âgée dorme beaucoup ? Dans certains cas, cette “hypersomnolence” traduit simplement une fatigue naturelle liée à l’âge. Dans d’autres, elle peut être le signe d’un trouble du sommeil, d’une maladie sous-jacente, voire d’un état de santé fragile nécessitant une consultation.

Cet article fait le point sur les causes possibles expliquant qu’une personne âgée dort beaucoup. Nous verrons les signaux d’alerte et les bons réflexes à adopter lorsqu’un proche âgé semble “trop” dormir. Filien Online est leader dans les solutions de téléassistance.

En résumé :

    1. L’hypersomnolence chez les seniors est fréquente : elle correspond à une somnolence excessive en journée, souvent liée à un sommeil nocturne de mauvaise qualité (réveils, douleurs, apnées…).
    2. Dormir plus n’est pas toujours inquiétant, car le sommeil évolue avec l’âge ; mais un changement récent, soudain ou accompagné de confusion, apathie ou désintérêt doit alerter.
    3. Trop dormir dans la journée peut devenir contre-productif, favorisant perte musculaire, troubles nocturnes et baisse du moral. Il faut maintenir un rythme équilibré : sieste courte, exposition à la lumière, activités douces.
    4. Un excès de sommeil peut révéler une maladie sous-jacente : troubles du sommeil, hypothyroïdie, diabète, carences, maladies neurodégénératives, effets des médicaments, dépression ou isolement.
    5. À un certain âge, dormir beaucoup est naturel, car le corps ralentit. Cela n’indique pas forcément une souffrance, mais une surveillance et un accompagnement bienveillant restent essentiels.

Qu’est-ce que l’hypersomnolence chez le senior ?

On parle d’hypersomnolence lorsqu’une personne ressent une fatigue excessive et une tendance à s’endormir en journée, malgré un temps de sommeil suffisant la nuit. Il ne faut pas confondre ce phénomène avec l’hypersomnie, qui est une pathologie du sommeil plus rare (souvent d’origine neurologique).

Chez les personnes âgées, l’hypersomnolence est fréquente : elle peut concerner plus d’un senior sur trois. Elle se manifeste par des assoupissements au cours d’activités calmes (lecture, télévision, repas) ou une baisse de vigilance dans la journée.

Souvent, cette somnolence est liée à une mauvaise qualité du sommeil nocturne : réveils multiples, apnées, douleurs ou anxiété nocturne. Dans d’autres cas, elle peut être le symptôme d’un déséquilibre plus profond qu’il convient d’explorer.

Personne âgée qui dort beaucoup : est-ce normal ou inquiétant ?

Dormir plus longtemps ou faire plusieurs siestes n’est pas forcément inquiétant en soi. En vieillissant, le corps se fatigue plus vite, les rythmes circadiens se modifient et le sommeil devient plus fractionné. Ainsi, une sieste courte après le déjeuner est tout à fait normale, et même bénéfique pour la récupération.

Cependant, il faut être attentif à certains changements récents :

  • Si la personne âgée dort bien plus qu’avant sans raison apparente.
  • Si elle semble somnolente en permanence, même après une bonne nuit.
  • Si son intérêt pour les activités quotidiennes diminue.
  • Ou encore si elle devient confuse, apathique ou désorientée.

Dans ces situations, un bilan médical est recommandé. Une somnolence excessive peut être le symptôme d’une dépression, d’un trouble métabolique, d’une apnée du sommeil, ou encore d’un effet secondaire médicamenteux.

Faut-il laisser une personne âgée dormir toute la journée ?

Non, pas forcément. Même si le sommeil fait partie du repos nécessaire au corps, passer la majorité de la journée au lit peut être contre-productif. Cela favorise :

  • La fonte musculaire et la perte d’équilibre ;
  • Le risque de chutes à la reprise d’activité ;
  • Les troubles du sommeil nocturne (le corps ne distingue plus le jour de la nuit) ;
  • Et une baisse du moral, parfois associée à la dépression.

Le bon compromis consiste à respecter le besoin de repos, tout en maintenant des périodes d’éveil stimulantes. Par exemple :

  • Une sieste de 30 minutes maximum après le repas du midi ;
  • Une exposition quotidienne à la lumière naturelle (promenade, balcon, jardin) ;
  • Et des activités douces (lecture, discussion, jeux, exercices de mobilité légère).

L’objectif n’est pas de forcer la personne à rester éveillée. Il s’agit plutôt de préserver un rythme de vie équilibré.

Quelle maladie se cache derrière un excès de sommeil ?

Un excès de sommeil soudain ou inhabituel peut révéler un problème de santé important. Les causes possibles sont nombreuses et parfois combinées. Nous vous proposons un rapide tour d’horizon.

  • Les troubles du sommeil :
    • L’apnée du sommeil est fréquente après 65 ans et provoque de nombreux micro-réveils nocturnes, entraînant une somnolence diurne.
    • Le syndrome des jambes sans repos ou certaines douleurs chroniques perturbent aussi la qualité du sommeil.
  • Les troubles métaboliques ou endocriniens :
    • L’hypothyroïdie, le diabète mal équilibré, ou une carence en vitamines (notamment B12) peuvent provoquer une grande fatigue.
  • Les effets secondaires de certains médicaments :
    • Certains traitements (somnifères, anxiolytiques, antidépresseurs, antalgiques puissants) favorisent la somnolence.
    • Un bilan médicamenteux avec le médecin traitant est souvent très utile.
  • Les causes psychologiques ou contextuelles :
    • Un deuil, un isolement social ou une dépression peuvent se manifester par une envie de dormir fréquente.
    • Le sommeil devient alors une forme de retrait.

Dans tous les cas, faites en sorte de ne jamais banaliser une hypersomnolence. Un examen médical permet souvent d’en identifier la cause et d’adapter le traitement.

Femme qui se repose au cours de la journée

Personne âgée qui dort beaucoup en fin de vie : que faut-il savoir ?

Dans un contexte de fin de vie, un sommeil prolongé est une évolution naturelle du corps. Le métabolisme ralentit, les besoins énergétiques diminuent, et la personne passe davantage de temps à dormir. C’est souvent un mécanisme de protection du corps face à la fatigue et à la douleur (le cas échéant).

Il ne s’agit pas toujours d’un signe de souffrance. Cependant, si la personne présente des difficultés respiratoires ou des signes d’inconfort visibles, prévenez immédiatement l’équipe médicale (médecin traitant ou équipe de soins palliatifs). Des ajustements peuvent être faits pour soulager la douleur et favoriser un sommeil plus paisible.

Point important : l’accompagnement dans ces moments difficiles doit rester centré sur le confort du senior, la bienveillance et la présence humaine.

Le sommeil des personnes âgées : un indicateur de mortalité ?

Plusieurs études scientifiques ont mis en évidence un lien entre la durée de sommeil et la santé générale. Un sommeil trop court (moins de 5 heures) ou trop long (plus de 10 heures) serait associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de déclin cognitif et de mortalité.

Mais attention : ce n’est pas le sommeil en lui-même qui cause ces problèmes. C’est plutôt qu’un sommeil excessif révèle souvent une maladie sous-jacente (inflammation, dépression, infection, etc.).

Ainsi, plutôt que de s’inquiéter du nombre d’heures, mieux vaut observer les changements récents. Une personne qui dort beaucoup plus qu’avant sans raison apparente doit être évaluée par un professionnel de santé.

Comment améliorer le sommeil d’une personne âgée ?

Voici des mesures simples pouvant aider à rééquilibrer le rythme veille-sommeil d’un senior :

  • Maintenir des horaires réguliers de lever et de coucher ;
  • S’exposer chaque jour à la lumière naturelle ;
  • Pratiquer des activités douces (marche, gym, étirements, lecture, échanges) ;
  • Éviter le café, l’alcool et les siestes trop longues ;
  • Favoriser un environnement calme, frais et sombre pour la nuit.

Ce qu’il faut retenir

Dormir davantage en vieillissant peut être normal, mais une somnolence inhabituelle ou excessive ne doit jamais être ignorée. Observez les changements, maintenez un rythme sain et n’hésitez pas à consulter un professionnel. Le sommeil d’un senior est un indicateur précieux de son état global : il mérite une attention régulière et attentive.

Enfin, un dispositif de téléassistance comme Filien Online peut rassurer les proches : la personne âgée peut dormir sereinement tout en sachant qu’elle peut appeler de l’aide à tout moment en cas de malaise ou de chute nocturne.

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Retrouvez, en quelques questions, un résumé de notre article

  • Est-ce normal qu’une personne âgée dorme beaucoup ?

    Oui, un certain allongement du temps de sommeil est normal avec l’âge. Le corps se fatigue plus vite et le sommeil devient plus fractionné. En revanche, une augmentation brutale du temps de sommeil, une apathie ou une somnolence excessive dans la journée doivent alerter et justifient une consultation médicale.

  • Quand consulter un médecin en cas d’hypersomnolence ?

    Il faut consulter en urgence si la somnolence s’accompagne de signes de confusions, de chutes, de fièvre, d’un essoufflement, ou de signes neurologiques (difficulté à parler, à bouger un membre). Dans les autres cas, une consultation de routine suffit pour évaluer la situation et l’hypersomnolence, revoir les traitements et adapter les habitudes de sommeil du senior.

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