À propos de la polymédication chez la personne âgée

La polymédication : un phénomène très courant chez les seniors

La santé des personnes âgées est un sujet qui nous concerne tous. Qu’il s’agisse de nous-mêmes, de nos parents, de nos grands-parents ou même de nos voisins et amis, la question de la prise en charge médicale des seniors est omniprésente. Cette question est intimement liée à celle de la polymédication.

Polymédication : définition

Comme son nom le suggère, la polymédication désigne la pratique de prendre plusieurs médicaments simultanément (généralement pour traiter différentes conditions ou maladies physiques et/ou mentales). Ce phénomène est particulièrement courant chez les personnes âgées, en raison de l’augmentation de la prévalence de plusieurs maladies chroniques avec l’âge. On peut distinguer 2 types de polymédication.

Les différents types de polymédication

On peut en identifier 2 types, qui se distinguent par la raison pour laquelle plusieurs médicaments sont utilisés simultanément :

• La polymédication appropriée : plusieurs médicaments sont prescrits pour gérer différentes conditions médicales qui nécessitent un traitement. C’est souvent le cas pour les personnes âgées qui peuvent avoir plusieurs problèmes de santé chroniques en même temps, comme le diabète, l’hypertension, et l’arthrite. Dans ce cas, l’utilisation de plusieurs médicaments est nécessaire et appropriée pour maintenir la santé du patient. Par exemple, une personne peut avoir besoin d’un médicament pour contrôler son taux de sucre dans le sang, un autre pour gérer sa pression artérielle et un autre pour soulager la douleur et l’inflammation de l’arthrite.

• La polymédication inappropriée : les patients prennent plus de médicaments que nécessaire ou utilisent des médicaments qui ne sont pas indispensables pour leur état de santé. Dans certains cas, un médicament peut être prescrit pour traiter un effet secondaire d’un autre médicament, plutôt que de régler le problème à la source.

Polymédication : quel nombre de médicaments ?

Il n’y a pas de consensus universel sur le nombre exact de médicaments qui constitue une polymédication. Cependant, de nombreux experts s’accordent à dire que la prise de cinq médicaments ou plus par jour peut être considérée comme une polymédication.

Bien sûr, ce nombre n’est pas un seuil absolu, mais plutôt une indication de la complexité potentielle du régime thérapeutique d’une personne. En bref, plus on prend de médicaments différents, plus on risque de faire face aux nombreux désagréments propres à la polymédication.

Qui est le plus exposé à la polymédication ?

Les personnes âgées sont plus susceptibles de faire face à la polymédication en raison de plusieurs facteurs. D’abord, le vieillissement est souvent accompagné de plusieurs problèmes de santé qui peuvent nécessiter un traitement médicamenteux.

Les maladies chroniques (qui s’accompagnent souvent de douleurs chroniques), telles que l’hypertension, le diabète et l’arthrite, sont courantes chez les seniors. Elles peuvent toutes nécessiter des médicaments différents, contribuant ainsi à la polymédication.

Quels sont les risques de la polymédication chez la personne âgée ?

La polymédication n’est pas sans risque, surtout pour les seniors. Un des dangers majeurs est les interactions médicamenteuses. C’est-à-dire lorsque deux médicaments ou plus agissent ensemble d’une manière qui peut causer du tort. Par exemple, un médicament peut amplifier, diminuer ou annuler l’effet d’un autre, ou encore provoquer un nouvel effet secondaire indésirable et potentiellement dangereux.

La prise de multiples médicaments peut également conduire à une surcharge médicamenteuse, où les effets cumulatifs des médicaments peuvent dépasser la capacité de l’organisme à les métaboliser et à les éliminer. Cela peut entraîner une toxicité médicamenteuse (à cause de l’excès), pouvant à son tour causer une variété de symptômes allant de la nausée à la confusion, voire dans certains cas graves, à une insuffisance rénale ou hépatique.

Un autre risque significatif de la polymédication est le mauvais suivi du traitement. En d’autres termes, la complexité d’un régime de prise de plusieurs médicaments peut rendre difficile pour les seniors le respect de l’horaire et des doses de chaque médicament. Ce mauvais suivi peut avoir de graves conséquences, notamment une diminution de l’efficacité du traitement et une augmentation des hospitalisations.

La polymédication contribuerait par ailleurs à favoriser une diminution de la fonction cognitive chez les seniors. Cette baisse peut se manifester par des troubles de la mémoire, une difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions, ce qui peut à son tour affecter la capacité de la personne âgée à gérer correctement son régime médicamenteux.

Enfin, la polymédication est associée à un risque accru de syndrome de fragilité chez les personnes âgées. Ce syndrome est caractérisé par une diminution de la résistance aux facteurs de stress, résultant en une plus grande vulnérabilité du corps humain (face aux virus et aux maladies notamment).

Comment éviter la polymédication (autant que possible) ?

Compte tenu des risques, il est crucial que les personnes âgées et leurs proches aidants travaillent en étroite collaboration avec leurs professionnels de santé pour surveiller et gérer la polymédication.

Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éviter la polymédication, il existe plusieurs stratégies pour minimiser les risques associés. L’une des plus importantes est la révision régulière des traitements médicamenteux par un professionnel de santé. Cette revue permet d’évaluer si tous les médicaments sont toujours nécessaires. Et si certains peuvent être remplacés par des alternatives plus sûres ou non médicamenteuses (médecine alternative, alimentation, activités, etc.).

En outre, l’éducation du patient et de ses aidants joue un rôle crucial dans la prévention des risques de la polymédication. En comprenant l’importance de suivre correctement leur régime thérapeutique et les dangers potentiels de la polymédication, les seniors et leurs aidants peuvent jouer un rôle actif dans la gestion de leur santé.

La téléassistance : une solution pour gérer la polymédication

L’assistance à distance, ou téléassistance, peut jouer un rôle majeur dans la gestion de la polymédication chez les personnes âgées. Elle offre une gamme de solutions innovantes, à l’image de certains systèmes proposant des rappels de médication, qui aident à surmonter certains des défis posés par la polymédication.

Voici comment la téléassistance peut aider à faire face à ces risques :

• Surveillance de la santé
• Soutien en cas d’urgence
• Communication avec des professionnels de santé gérant les données de santé du patient

Chez Filien, nous proposons des solutions de téléassistance adaptées aux besoins des seniors, y compris ceux qui font face à la polymédication. En travaillant ensemble, nous pouvons aider à minimiser les risques de la polymédication et à assurer que les personnes âgées reçoivent seulement les soins dont elles ont besoin.

La polymédication est avant tout une question d’équilibre

La polymédication est une réalité pour de nombreux seniors. Mais avec une gestion prudente, ses risques peuvent être minimisés. En restant informé, en travaillant en étroite collaboration avec les professionnels de santé, et en adoptant une approche proactive, il est possible de faire en sorte que les médicaments se limitent à leur mission : améliorer la santé et la qualité de vie (plutôt que l’inverse !).

Chez Filien, nous sommes à votre disposition pour vous aider dans cette démarche. Contactez-nous pour plus d’informations et pour découvrir comment nous pouvons vous soutenir dans la gestion de la polymédication grâce à la téléassistance.

Sources :
Polymédication et pathologies chroniques multiples – Drees.solidarites-sante.gouv.fr (Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques)
Polymédication et pathologies chroniques multiples : opinions et pratiques des médecins généralistes (PDF) – Drees.solidarites-sante.gouv.fr