Tout savoir sur la hernie hiatale pour la reconnaître et la soulager

Hernie hiatale : quels sont les symptômes ?

Le premier signe qui met sur la piste d’une hernie hiatale est souvent le reflux acide. La personne ressent une brûlure dans la poitrine, une sensation de liquide acide qui remonte dans la gorge, surtout après les repas ou en position allongée.

Ces symptômes viennent affecter directement la santé du senior. Ils ressemblent à ceux d’un simple reflux gastro-œsophagien. Mais ils sont souvent plus fréquents et plus intenses.

D’autres signes peuvent aussi apparaître : des douleurs thoraciques non liées au cœur, des ballonnements, une sensation de pesanteur après les repas, voire des difficultés à avaler certains aliments. Dans certains cas, la toux chronique, l’enrouement de la voix ou des réveils nocturnes peuvent également être liés à cette affection.

Il faut savoir qu’une hernie hiatale peut aussi être asymptomatique. Elle est alors découverte par hasard lors d’un examen comme une endoscopie digestive ou une radiographie. Cela explique pourquoi de nombreuses personnes ignorent qu’elles en sont atteintes.

Quels sont les inconvénients d’une hernie hiatale ?

La hernie hiatale est généralement bénigne, mais elle n’est pas sans conséquences. Elle peut altérer la qualité de vie en provoquant une gêne digestive permanente (qui perturbe les repas et le sommeil). Les reflux nocturnes, en particulier, sont très inconfortables et peuvent entraîner des réveils fréquents ou une toux persistante.

Sur le long terme, une hernie hiatale mal contrôlée peut aussi avoir des répercussions sur la santé. L’acidité gastrique qui remonte régulièrement peut provoquer une inflammation de l’œsophage (œsophagite), des ulcérations et, dans certains cas, une anémie chronique liée à de petites pertes de sang digestif.

Les complications restent rares. Elles justifient toutefois un suivi médical régulier, surtout chez les personnes âgées qui cumulent souvent d’autres pathologies.

Enfin, au-delà de l’inconfort physique, la hernie hiatale peut aussi avoir un impact psychologique : peur de manger certains aliments, appréhension des douleurs, fatigue liée à un mauvais sommeil. Autant d’éléments qui réduisent la qualité de vie si rien n’est entrepris pour soulager les symptômes.

Comment soulager une hernie hiatale ?

La première étape du traitement repose sur des mesures d’hygiène de vie. Elles sont simples à mettre en place et très efficaces pour limiter les reflux acides. Les médecins conseillent par exemple de manger en petites quantités, de fractionner les repas et d’éviter les aliments qui favorisent les remontées gastriques : plats trop gras, fritures, café, chocolat, alcool, boissons gazeuses ou encore épices fortes.

Adopter une bonne posture après les repas est également important. Il est préférable d’attendre deux à trois heures avant de s’allonger. La nuit, il est recommandé de surélever légèrement la tête du lit pour éviter les reflux en position allongée.

Chez certaines personnes, perdre un peu de poids suffit déjà à réduire considérablement les symptômes. Car la pression sur l’estomac diminue.

Il est aussi fortement recommandé de limiter la consommation d’alcool et d’arrêter le tabac, qui favorisent le relâchement du sphincter œsophagien inférieur. Enfin, pratiquer une activité physique douce et régulière comme la marche contribue à améliorer la digestion et à renforcer l’ensemble du système digestif.

Comment se soigne une hernie hiatale ?

Lorsque les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux. Le plus souvent, il s’agit d’inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), très efficaces pour réduire l’acidité gastrique et donc soulager les brûlures d’estomac. Ces médicaments permettent de cicatriser l’œsophage en cas d’irritation et d’éviter les complications.

Dans certains cas, des antiacides ou des pansements gastriques peuvent être utilisés en complément. Ces traitements ne font pas disparaître la hernie elle-même, mais ils atténuent les symptômes et améliorent nettement le confort de vie.

La chirurgie reste rare et n’est proposée qu’en dernier recours, lorsque la hernie est très volumineuse, provoque des complications graves ou lorsque les traitements médicaux sont inefficaces. L’intervention consiste à replacer l’estomac dans l’abdomen et à renforcer le hiatus œsophagien. Elle n’est pas anodine, surtout chez les personnes âgées, car elle nécessite une anesthésie générale et une convalescence.

Vivre avec une hernie hiatale au quotidien

La hernie hiatale est une pathologie qui demande une certaine adaptation du mode de vie. Les seniors atteints peuvent apprendre à mieux gérer leurs repas, à adapter leurs habitudes de sommeil et à repérer les situations qui déclenchent les symptômes.

Un suivi médical régulier est indispensable, notamment pour vérifier que les symptômes ne masquent pas une autre affection plus grave (comme une maladie cardiaque, parfois confondue avec les douleurs de reflux).

Les aidants jouent alors un rôle important : ils peuvent accompagner la personne âgée lors des consultations, l’aider à adapter son alimentation et veiller à ce que les traitements soient bien suivis.

Enfin, des solutions comme la téléassistance apportent une sécurité supplémentaire aux personnes fragilisées par leurs troubles de santé. Elles permettent d’alerter rapidement un proche ou un professionnel en cas de malaise ou de douleur inhabituelle (ce qui rassure autant les patients que leurs familles).

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Ce qu’il faut retenir

La hernie hiatale, courante mais souvent méconnue, nécessite avant tout une vigilance quotidienne et un accompagnement médical adapté. En combinant bonnes habitudes alimentaires, suivi régulier et, si besoin, traitement médicamenteux, il est tout à fait possible de vivre confortablement avec cette affection et de préserver une bonne qualité de vie.