Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) ?

Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire (DMLA) ?

La dégénérescence maculaire, souvent abrégée en DMLA (Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge), est une affection oculaire qui affecte la macula, la partie centrale de la rétine. Elle est principalement liée au vieillissement et constitue la première cause de malvoyance chez les personnes âgées dans les pays industrialisés.

La macula est cruciale pour notre vision fine, nous permettant de lire, reconnaître les visages et voir les détails. Elle est essentielle pour des tâches qui nécessitent une vision précise, telles que la lecture, la conduite, la couture ou la reconnaissance des visages.

En revanche, la vision périphérique (c’est-à-dire ce que nous voyons sur le côté quand nos yeux regardent droit devant) n’est pas affectée par la DMLA. Donc, même à un stade avancé, la maladie ne provoque pas une cécité totale. Cela dit, la perte de la vision centrale rend les activités quotidiennes très difficiles et affecte négativement la santé de nos aînés.

La DMLA peut se présenter sous deux formes principales :

• Forme sèche (ou atrophique) : il s’agit de la forme la plus courante, représentant environ 90 % des cas. Elle est caractérisée par la formation de petits dépôts jaunes, appelés drusen, sous la rétine. La vision diminue progressivement car les cellules de la macula s’amincissent avec le temps.
• Forme humide (ou exsudative) : elle est moins fréquente, mais plus grave. Elle se développe lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux se forment sous la rétine et fuient du liquide ou du sang. Cela entraîne une perte de vision rapide et sévère.

Les autres formes de dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire précoce, comme son nom l’indique, se manifeste plus tôt que la DMLA classique. Elle se caractérise par l’apparition de petits drusen sous la rétine, signes d’un début d’altération de la macula.

Bien que ces drusen soient aussi présents dans la forme sèche de la DMLA, leur présence chez les individus plus jeunes est assez rare. La dégénérescence maculaire précoce peut être associée à des facteurs génétiques, des habitudes de vie ou des expositions environnementales.

Outre la forme précoce et les deux types principaux déjà mentionnés (sèche et humide), la DMLA peut se présenter sous différents stades d’évolution :

• Stade intermédiaire : de plus grands drusen ou des changements pigmentaires sont présents sur la macula. Les symptômes peuvent être légers, mais certaines personnes peuvent avoir une perte de vision modérée.
• Stade avancé : à ce stade, une perte de vision est notable, surtout en ce qui concerne la vision centrale. Dans la forme sèche, cette perte est due à l’atrophie de la macula. Dans la forme humide, cela résulte de l’épanchement de liquide ou de sang.

Il est crucial de consulter un ophtalmologiste pour déterminer le stade et la forme de la DMLA. C’est le meilleur moyen pour choisir le traitement le plus approprié et suivre l’évolution de la maladie.

Quelles sont les causes de la dégénérescence maculaire ?

La dégénérescence maculaire est une pathologie complexe dont les causes ne sont pas entièrement élucidées. Toutefois, des études ont identifié plusieurs facteurs contributifs.

Les facteurs génétiques 

Des recherches ont montré que les antécédents familiaux peuvent jouer un rôle dans la survenue de la DMLA. Plusieurs gènes associés à cette maladie ont été identifiés. Ainsi, si des membres de votre famille sont touchés par la DMLA, le risque d’en développer une est plus élevé.

Les facteurs environnementaux 

L’environnement dans lequel nous évoluons influence également l’apparition et l’évolution de la dégénérescence maculaire.

• Le tabagisme : les fumeurs sont deux à trois fois plus susceptibles de développer une DMLA que les non-fumeurs. Les substances nocives contenues dans la cigarette accélèrent le vieillissement des tissus oculaires et nuisent à la circulation sanguine de la rétine.
• L’exposition au soleil : une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) peut augmenter le risque de DMLA. Il est donc recommandé de porter des lunettes de soleil protectrices lorsque l’on s’expose à une forte luminosité.

L’âge et les autres facteurs de risque

Le vieillissement est le principal facteur de risque de la DMLA. La maladie est d’ailleurs souvent appelée “dégénérescence maculaire liée à l’âge” (DMLA). La plupart des personnes touchées ont plus de 60 ans. Mais il y aussi d’autres facteurs.

• L’hypertension : une pression artérielle élevée, si elle n’est pas maîtrisée, peut augmenter le risque de développer une dégénérescence maculaire.
• L’alimentation : une alimentation déséquilibrée, pauvre en antioxydants, peut également contribuer à l’apparition de la maladie.

Quels sont les premiers symptômes de la dégénérescence maculaire ?

La dégénérescence maculaire peut être asymptomatique (en particulier lors de ses premiers stades). Au fil du temps, certains symptômes caractéristiques commencent à se manifester. Identifier ces premiers signes est déterminant pour une prise en charge précoce. Voyons les principaux symptômes de la DMLA.

Vision floue ou déformée

Un des premiers symptômes fréquemment rapporté est une vision floue. Cela peut se manifester par des difficultés à lire, à reconnaître des visages ou à réaliser des activités nécessitant une vision précise. En outre, les lignes droites peuvent apparaître ondulées ou déformées, un symptôme souvent mis en avant par les tests de dépistage.

Taches sombres au centre de la vision 

Certains patients constatent l’apparition d’une tache sombre ou d’une zone d’ombre au centre de leur champ visuel. Cette tache peut s’agrandir ou se densifier avec le temps, rendant la vision centrale de plus en plus difficile.

Difficulté à percevoir les couleurs ou les détails

La dégénérescence maculaire peut également affecter la perception des couleurs. Les couleurs peuvent sembler moins vives ou plus ternes qu’auparavant. De plus, distinguer les détails fins, comme les petits caractères d’un texte ou les motifs complexes, peut devenir un véritable défi.

Comment stopper l’évolution de la dégénérescence maculaire ?

La dégénérescence maculaire, une fois installée, pose un véritable défi médical en raison de sa complexité et de la variabilité de sa progression. Pour les personnes à risque ou déjà diagnostiquées avec la DMLA, une surveillance ophtalmologique régulière est primordiale.

Elle permet une détection précoce des changements ou de l’évolution de la maladie. Certains signes avant-coureurs, notamment dans la forme humide, nécessitent une intervention rapide. Une prise en charge immédiate, souvent par des injections intraoculaires, peut stabiliser la situation et prévenir une perte de vision plus sévère.

Même s’il n’existe pas de traitement curatif pour la DMLA, plusieurs pratiques sont recommandées pour limiter l’évolution de la maladie :

• Adopter une alimentation saine et équilibrée ;
• Protéger ses yeux des rayons UV ;
• Cesser de fumer ;
• Gérer les facteurs de risque sous-jacents (hypertension artérielle notamment).

Sources :
Comprendre la DMLA – Ameli.fr
Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) – Chu-lyon.fr (Hospices civils du Lyon)

L’importance de la téléassistance pour les personnes atteintes de dégénérescence maculaire

En affectant progressivement la vision, la dégénérescence maculaire s’avère particulièrement handicapante au quotidien (notamment pour les tâches basiques et les déplacements). Dans ce contexte, la téléassistance, comme celle proposée par Filien Online, se révèle être une solution adaptée et rassurante, tant pour les personnes atteintes que pour leurs proches aidants.

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