Mis à jour le 31/03/2025
Aussi appelé confusion mentale aiguë, le délirium est un trouble fréquent chez les personnes âgées. Il se manifeste par une altération brutale de l’état de conscience, avec des propos incohérents, une désorientation et parfois des hallucinations. Souvent confondu avec la démence, le délirium est pourtant réversible si une prise en charge rapide est mise en place.
Dans cet article proposé par Filien Online (leader de la téléassistance), nous verrons comment reconnaître un délirium chez une personne âgée, quelles en sont les causes médicales et comment réagir face à un proche en crise.
Qu’est-ce que le délirium chez la personne âgée ?
Le délirium est un état de confusion mentale soudaine qui entraîne des troubles cognitifs, comportementaux et émotionnels. Contrairement à la démence, qui s’installe progressivement, le délirium survient brutalement et peut évoluer en quelques heures ou quelques jours. Il représente une urgence médicale susceptible d’affecter la santé du senior.
On le distingue des troubles psychiatriques chroniques par son caractère réversible, à condition d’en identifier rapidement la cause. Le délirium touche jusqu’à 30 % des personnes âgées hospitalisées (source).
Il existe deux formes principales de délirium :
- Le délirium hyperactif : agitation, hallucinations, propos incohérents.
- Le délirium hypoactif : apathie, somnolence, confusion sévère.
Comment se manifeste une crise de délirium ?
Une crise de délirium peut apparaître brusquement, en quelques heures ou quelques jours. Les premiers signes à surveiller incluent :
- Désorientation temporelle et spatiale : la personne ne sait plus où elle est ni quel jour nous sommes.
- Propos incohérents : phrases sans logique, discours décousu.
- Hallucinations : perception d’objets, de sons ou de personnes inexistantes.
- Troubles du comportement : agitation soudaine, agressivité, méfiance excessive, refus de manger ou de boire.
- Altération du cycle veille-sommeil : somnolence diurne, insomnie nocturne.
Dans certains cas, la personne âgée devient apathique, ne parle presque plus et semble déconnectée de la réalité. Rappelons que le délirium peut évoluer en quelques jours si la cause n’est pas traitée rapidement.
Qu’est-ce qui provoque un délirium chez la personne âgée ?
Le délirium chez les personnes âgées est un syndrome multifactoriel, résultant souvent de l’interaction de plusieurs causes. Comprendre ces facteurs est nécessaire si vous voulez prévenir et traiter efficacement ce trouble.
Les causes médicales et infectieuses
Les infections constituent une cause fréquente de délirium chez les seniors. Par exemple, une infection urinaire ou une pneumonie peut déclencher un état confusionnel aigu. De plus, des déséquilibres métaboliques, tels qu’une déshydratation ou des anomalies électrolytiques (comme une hyponatrémie), peuvent également être à l’origine du délirium.
Les effets secondaires de certains médicaments
La polymédication, courante chez les personnes âgées, augmente le risque d’interactions médicamenteuses potentiellement délétères. Certains médicaments, notamment les benzodiazépines, les anticholinergiques et les opioïdes, sont connus pour leur potentiel à induire un délirium. Il est donc très important de surveiller attentivement les prescriptions et d’ajuster les traitements en fonction de l’état clinique du patient.
Les facteurs environnementaux et psychologiques
Un changement soudain d’environnement, comme une hospitalisation, peut perturber les repères habituels d’une personne âgée et favoriser l’apparition d’un délirium. De plus, l’isolement social, la privation sensorielle (due à une déficience auditive ou visuelle non corrigée) et le stress émotionnel sont autant de facteurs contributifs. Il faut veiller à créer autant que possible un environnement familier et rassurant si vous voulez minimiser ces risques.
Comment calmer une crise de délirium et aider un proche ?
Face à une crise de délirium chez une personne âgée, adopter une approche empathique est primordial pour assurer sa sécurité et son bien-être. Parler doucement, utiliser des phrases simples et éviter les confrontations directes peuvent aider à réduire l’anxiété et l’agitation. La reconnaissance des émotions du patient et la validation de ses sentiments sont également bénéfiques.
Un milieu familier, bien éclairé et exempt de stimuli excessifs peut aider à orienter la personne et à diminuer la confusion. Des objets personnels, comme des photos ou des objets familiers, peuvent servir de repères et apporter un sentiment de sécurité.
Le délirium étant souvent le symptôme d’une affection sous-jacente, il faut absolument contacter un médecin dès l’apparition des premiers signes. Une évaluation médicale permettra d’identifier la cause du délirium et de mettre en place le traitement approprié.
Quelle prise en charge pour prévenir et traiter le délirium ?
La gestion du délirium chez la personne âgée repose sur une combinaison de traitements médicaux et de mesures préventives adaptées. Commencez par identifier et traiter la cause primaire du délirium. C’est la première étape vers la guérison.
Par exemple, une infection nécessitera des antibiotiques appropriés, tandis qu’une déshydratation sera corrigée par une réhydratation adéquate. Une surveillance continue est indispensable pour évaluer la réponse au traitement et ajuster les interventions si nécessaire.
Ensuite, veillez à créer un environnement stable et rassurant pour prévenir l’apparition du délirium. Encourager les visites régulières des proches, maintenir une routine quotidienne et assurer une bonne gestion de la douleur sont en effet des éléments clés. De plus, corriger les déficiences sensorielles (via des aides auditives ou des lunettes adaptées par exemple) peut améliorer la qualité de vie et réduire le risque de confusion.
Enfin, les établissements de santé doivent mettre en place des protocoles spécifiques pour identifier les patients à risque et appliquer des mesures préventives. Cela inclut une évaluation régulière de l’état cognitif, une gestion adéquate de la douleur et une communication efficace entre les équipes soignantes.
Vous l’avez compris, le délirium chez la personne âgée est un trouble sérieux mais potentiellement réversible si une prise en charge rapide est mise en place. L’identification des causes sous-jacentes et la mise en œuvre de stratégies préventives sont essentiels pour améliorer le pronostic des patients. En tant que proche ou soignant, votre rôle est décisif pour détecter les signes avant-coureurs et assurer un soutien constant.
Si vous accompagnez un proche âgé susceptible de présenter des épisodes de délirium, envisagez les services de téléassistance proposés par Filien. Nos solutions sont conçues pour assurer la sécurité et le bien-être des seniors, tout en offrant une tranquillité d’esprit aux familles.
Retrouvez, en quelques questions, un résumé de notre article
- Quel trouble neurologique provoque la confusion ?
Plusieurs troubles neurologiques peuvent entraîner de la confusion, notamment la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson. D’autres affections aiguës comme un AVC, une encéphalopathie métabolique ou une méningite peuvent également provoquer un état confusionnel soudain.
Une consultation médicale est alors nécessaire pour identifier précisément la cause et mettre en place un traitement adapté.
- Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte de délire ?
Le délirium en lui-même n’affecte pas directement l’espérance de vie. Mais il est souvent le signe d’un problème médical sous-jacent grave. Chez les personnes âgées hospitalisées, un délirium peut indiquer une augmentation du risque de mortalité dans l’année qui suit.
Si le trouble est dû à une maladie dégénérative comme la démence, l’évolution est plus défavorable. Une prise en charge rapide et adaptée peut améliorer le pronostic et réduire les risques de complications.
